¿Qué tipo de epilepsia tengo?
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Existen muchos tipos de epilepsia diferentes, como se explica en el apartado “¿Qué es un síndrome epiléptico?”. Para el médico y el paciente es muy importante diagnosticar el síndrome epiléptico que padece, ya que ese diagnóstico ayuda a elegir un tratamiento adecuado y poder decir algo sobre el pronóstico a largo plazo.
Proceso diagnóstico
Historia clínica1
¿A qué edad ha tenido la primera crisis?
Se trata de averiguar el inicio de la epilepsia y relacionarlo en el tiempo con una posible causa o desencadenantes de las crisis. Hay epilepsias que tienen desencadenantes típicos de las crisis, por ejemplo, la privación de sueño o la estimulación por luces de discoteca en epilepsias generalizadas. En epilepsias focales suele ser más habitual encontrar estrés emocional como desencadenante de las crisis.
Descripción de las crisis epilépticas1
¿Cómo ha sido la crisis exactamente? ¿Había testigos? ¿Notó Ud. algo?
Tenga en cuenta que existen muchos tipos de crisis diferentes, especialmente en crisis focales en las que los síntomas dependen del sitio concreto de la corteza cerebral en el que se produce la crisis. Por eso su médico necesita una descripción detallada de lo que Ud. ha notado (síntomas) y de lo que otros pueden haber visto (signos) durante la crisis.
¿Cuánto duró la crisis?
Esta pregunta suele ser muy difícil de contestar. El mismo paciente habitualmente no puede estimar la duración, incluso cuando no pierde la conciencia, y en crisis con pérdida de conciencia y especialmente con convulsiones, los testigos sobreestiman mucho el tiempo, porque están angustiados.
En crisis tónico-clónicas generalizadas se puede tener una idea sobre una duración prolongada si existe una analítica de Urgencias con leucocitos (glóbulos blancos) y creatina cinasa (enzima muscular), que suelen subir cuando la crisis ha sido larga (más de medio minuto). Por eso su médico le va a pedir el informe de Urgencias si le han llevado a un hospital inmediatamente después de la crisis.
¿Con qué frecuencia tiene crisis?
Cuando hay crisis recurrentes, es importante estimar la frecuencia de las crisis. Está claro que las crisis no ocurren de forma regular, pero se puede diferenciar entre crisis diarias, semanales, mensuales, etc. En muchos casos el médico le va a pedir que apunte las crisis en un calendario. A lo largo del tiempo esto va a permitir ver el efecto que tiene el tratamiento antiepiléptico sobre la frecuencia de crisis.
¿Tiene otro tipo de crisis que las que acaba de relatar?
No es raro que el paciente sólo cuente las crisis con pérdida de conciencia y no crisis más cortas con sensaciones subjetivas, como por ejemplo una sensación que sube desde el estómago o movimientos cortos como las sacudidas mioclónicas. El médico insistirá en averiguar todos estos posibles tipos de crisis, ya que la finalidad del tratamiento es que desaparezcan todas las crisis.
¿Tiene también crisis durante el sueño?
Algunos pacientes no son conscientes de tener crisis durmiendo, otros quizás tengan solamente crisis nocturnas. Dependiendo del tipo de epilepsia, las crisis se pueden relacionar con un horario específico, especialmente relacionado con el inicio del sueño o el despertar.
Pruebas complementarias1
Se pueden distinguir las epilepsias focales de las epilepsias generalizadas. Las epilepsias focales son aquellas en las que las crisis se inician en un sitio concreto del cerebro. En las epilepsias generalizadas ambos hemisferios cerebrales están afectados desde el inicio de la crisis.
Para distinguir el tipo de epilepsia, es imprescindible realizar un electroencefalograma (EEG) que mostrará diferentes patrones de anomalías epileptiformes, que es una alteración específica que se relaciona con la epilepsia. En la mayoría de los casos de adultos no será suficiente con un EEG de rutina (una prueba de unos 30 minutos con un gorro de electroencefalografía), ya que en la gran mayoría de los pacientes adultos las alteraciones en el EEG sólo aparecen durante el sueño. Por este motivo, muchas veces se recomienda realizar una monitorización vídeo-EEG de 3, 8 ó 24 horas que incluya sueño. Se trata de pruebas hospitalarias en las que una enfermera o técnico especializado realiza la prueba y explora al paciente durante las crisis epilépticas si las tuviese. En niños es más fácil detectar alteraciones específicas en un EEG de rutina.
Habitualmente las epilepsias focales tienen alguna causa localizada en la región cerebral donde se originan las crisis (una cicatriz de un antiguo traumatismo, un tumor, una hemorragia, etc.). Por este motivo, el proceso diagnóstico va a incluir siempre una resonancia magnética de alta resolución para intentar hallar una causa concreta de las crisis focales. Aunque en muchos casos no se encuentre la lesión que causa la epilepsia focal, la mayoría de este tipo de epilepsias se produce por una alteración cerebral local.
Actualmente se conocen también mutaciones genéticas que pueden causar epilepsias focales, pero a día de hoy el rendimiento de pruebas genéticas es muy bajo si no se sospecha una alteración genética concreta. En las epilepsias generalizadas genéticas tampoco es fácil encontrar un gen responsable concreto, ya que suele tratarse de una constelación de varias mutaciones genéticas que produce una predisposición a tener una epilepsia generalizada. A pesar de su probable origen genético, muchos pacientes no tienen antecedentes de epilepsia en la familia.